Раки виявилися мимовільними посібниками грибка-вбивці жаб

Грибок Batrachochytrium dendrobatidis, який знищує жаб та інших земноводних по всьому світу, вміє заражати раків, які допомагають йому «подорожувати» з однієї водойми в іншу і заражати нові популяції амфібій, заявляють біологи.

Вперше ця хвороба була виявлена ​​у 1998 році. З того часу «епідемії» грибка серед земноводних було зафіксовано у 87 країнах. За оцінками фахівців, при попаданні гриба в екосистему уражається близько 50% видів амфібій та гине близько 80% особин кожного виду протягом лише одного року. При цьому точний механізм дії гриба на земноводних досі не відомий.

Група біологів під керівництвом Тігана Макмагона з університету Південної Флориди в Тампі (США) з`ясувала, що цей грибок може поширюватися за допомогою ракоподібних, вивчаючи стан здоров`я земноводних у водах рік на п`яти ділянках у межах штату Луїзіана.

Дослідники здійснили дві експедиції до заболочених ділянок Луїзіани у вересні 2011 року та до штату Колорадо у квітні 2012 року, збираючи зразки уражених земноводних та можливих переносників інфекції - , рептилій та безхребетних.

Повернувшись до лабораторії, біологи намагалися знайти сліди спор чи активних грибків на шкірі або у шлунково-кишковому тракті тварин. Як пояснюють вчені, шкіра або кишечник деяких видів хребетних або безхребетних містить у собі білок кератин, що є основою раціону Batrachochytrium dendrobatidis.

Після безуспішного аналізу вмісту шкіри та шлунка хребетних тварин, Макмагон та його колеги виявили живі колонії грибків у травній системі та під панциром кількох видів річкових раків (Procambarus). За словами біологів, грибком було заражено до 17% раків, яких дослідники зловили в річках Луїзіани та Колорадо.

Дослідники відзначають, що грибкова інфекція практично не позначалася на здоров`ї безхребетних - їхня активність була дещо нижчою, ніж у здорових раків, проте зараження не призводило до їхньої смерті. За словами біологів, імунна система раків не заважає грибку розвиватися всередині їхнього кишечника, не перешкоджаючи циклу розмноження Batrachochytrium dendrobatidis. Наприклад, річкові раки зберігали у собі активні колонії грибка протягом трьох місяців експерименту.

Спираючись на отримані відомості, вчені припустили, що раки були одним із основних переносників грибка в американських річках. Вони перевірили цю гіпотезу, помістивши кількох заражених ракоподібних в акваріум з пуголовками жаби.

Експеримент підтвердив підозри біологів - пуголовки заражалися грибком у 70% випадків та в переважній кількості випадків вмирали. Цей висновок підтримується статистичними даними - річки, в яких вчені знайшли найбільше заражених раків, найбільше постраждали від епідемії грибка-вбивці.

Вчені не заперечують можливості того, що у водах річок та озер можуть зустрічатися й інші, не менш небезпечні, переносники суперечок Batrachochytrium dendrobatidis. Тим не менш, відкриття Макмагона та його колег говорить про те, що рибоохоронні служби повинні акуратно підходити до питань «переселення» ракоподібних, оскільки помилки в цьому питанні можуть призвести до подальшого поширення «грибка-вбивці».